Avant de devenir Joey Potter et de faire chavirer toute une génération, Katie Holmes a pris une décision folle : refuser de se rendre à Los Angeles pour l’audition de sa vie. La raison ? Une promesse faite à ses camarades de lycée. Retour sur l’histoire vraie derrière l’un des castings les plus improbables des années 90.
Une cassette tournée dans un sous-sol de l’Ohio
En 1997, Katie Holmes a 18 ans. Elle vit à Toledo, dans l’Ohio, où elle termine sa scolarité dans une école catholique de filles. Bonne élève, cheerleader, acceptée à la prestigieuse université Columbia : sur le papier, sa vie semble toute tracée. Mais derrière l’itinéraire modèle, la jeune fille de Toledo rêve de jouer. Elle a déjà décroché un petit rôle dans The Ice Storm d’Ang Lee, son tout premier pas devant la caméra ; un début discret, puisque le grand public ne la connaît pas encore.
C’est dans ce contexte qu’arrive l’occasion qui va tout changer. Plutôt que de rejoindre une salle d’audition professionnelle, Katie enregistre une cassette d’audition à la maison. Pas dans un studio, ni face à un directeur de casting : dans le sous-sol de la maison familiale, avec sa mère qui lui donne la réplique. Une vidéo artisanale, tournée loin des projecteurs de Los Angeles, qui contient pourtant tout ce qui va séduire les faiseurs de Dawson’s Creek.
« C’est comme ça qu’on les fabrique à Toledo ? »
La cassette atterrit sur le bureau de Kevin Williamson, le scénariste de Scream, qui prépare alors une nouvelle série pour The WB : Dawson’s Creek. La réaction est immédiate. Ce n’est ni un CV ni une expérience qui frappe Williamson, mais un visage et un regard qui crèvent l’écran de cette vidéo amateur.
« Tout ce qu’on voyait, c’était ces deux grands yeux. Je me suis dit : c’est qui ?! C’est comme ça qu’on les fabrique à Toledo ?! On peut la mettre dans un avion aujourd’hui ? »
— Kevin Williamson
La production appelle : ils la veulent à Los Angeles, immédiatement. Sauf que la date proposée tombe le soir de la première de Damn Yankees, la comédie musicale de son lycée, dans laquelle Katie tient le premier rôle féminin, Lola. Les billets sont déjà vendus, la représentation est prévue de longue date, et ses camarades comptent sur elle pour monter sur scène. D’un côté, l’audition d’une vie ; de l’autre, une promesse faite à toute une troupe.
Le refus qui aurait pu tout lui coûter
Face au dilemme, son père lui pose une seule question : « Kate, c’est quoi la bonne décision selon toi ? » Sa réponse tient en deux phrases : « J’ai pris un engagement. Je ne peux pas le rompre. »
À 18 ans, Katie Holmes dit donc non à Hollywood pour une pièce de lycée. Dans une industrie où les seconds rôles s’arrachent et où une place manquée ne se rattrape jamais, n’importe quelle production serait passée à la candidate suivante sans hésiter. Mais Kevin Williamson ne veut qu’elle — celle qui a, selon ses mots, « ces yeux marqués par la solitude », exactement ce qu’il cherche pour son personnage de Joey Potter.
Alors la production fait une chose rarissime, presque contre-intuitive à Hollywood : elle attend. L’audition est décalée pour ne pas empiéter sur la représentation. Katie joue sa première au lycée comme promis, honore son engagement devant ses camarades, passe son audition ensuite — et décroche le rôle. Le pari du refus, loin de lui coûter sa carrière, vient de la lancer.
La suite, tout le monde la connaît
Dawson’s Creek démarre en janvier 1998 et devient un phénomène mondial. Joey Potter s’impose comme l’un des personnages les plus aimés de toute une génération, et Katie Holmes, la fille de Toledo qui avait failli manquer son audition, devient une star planétaire. Difficile de croire, en revoyant la série, que tout a failli basculer à cause d’une comédie musicale de lycée dans l’Ohio.
Le saviez-vous ?
Katie Holmes était acceptée à l’université Columbia au moment du casting. Elle a reporté ses études pour tourner la série, et n’y est jamais retournée. La série était tournée à Wilmington, en Caroline du Nord, où elle a vécu pendant les cinq saisons du show.
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