C’est le camarade de classe qu’on aurait toutes et tous aimé avoir au lycée : Troy Bolton, capitaine de l’équipe de basket, aussi à l’aise ballon en main qu’un micro devant la bouche. Trop beau pour être vrai ? Pas tant que ça. Vingt ans après l’arrivée de High School Musical en France, retour sur l’histoire vraie de Zac Efron, le garçon qui n’a pas eu à jouer Troy Bolton, parce qu’il l’était déjà.
Le gamin d’Arroyo Grande
Tout commence à la fin des années 90 à Arroyo Grande, une petite ville de la côte californienne à trois heures de route de Los Angeles. Zac grandit dans une famille de classe moyenne : un père ingénieur, une mère assistante, un petit frère, Dylan. Personne, dans cette famille, n’a jamais approché un plateau de tournage.
Zac a onze ans quand ses parents embarquent leurs fils pour un road trip sur la Route 66. À la radio passe Jumper, de Third Eye Blind. Zac se met à chanter, et ses parents découvrent ce jour-là que leur fils retient une chanson entendue une seule fois. Et qu’il chante bien.
Ils lui proposent des cours de piano. Réponse de Zac : « non, c’est nul ». Quelques semaines plus tard, il prenait quand même ses premiers cours. Son professeur, Jeremy Mann, racontera à Rolling Stone : « La première fois que je l’ai rencontré, je me suis dit que ce gosse deviendrait Brad Pitt. C’est probablement le gamin le plus charismatique que j’aie jamais croisé. »
C’est ce professeur qui lui glisse un jour d’aller auditionner pour la comédie musicale du coin. Fin 1999, Zac décroche un rôle minuscule dans Gypsy : un vendeur de journaux. Il le jouera près de soixante-dix fois.
La mère au volant
À force de monter sur scène dans la région, il se fait repérer par un agent. Un agent, ça veut dire Los Angeles.
À partir de là, c’est sa mère qui prend le volant. Trois heures de route pour descendre, trois heures pour remonter. Audition après audition, refus après refus. Jusqu’au jour où elle pose une limite : si dans un an il n’a toujours rien décroché, elle arrête.
Juste avant la date butoir, ça commence à mordre. Un épisode de Firefly en 2002. Un épisode d’Urgences. Puis, en 2004, un téléfilm, Miracle Run, où il incarne un adolescent autiste et décroche une nomination aux Young Artist Awards.
À dix-sept ans, Zac Efron n’est plus un gamin qui rêve de jouer. C’est un acteur qui travaille.
Le garçon qui n’était pas de la famille Disney
En 2004, il rejoint Summerland, une série diffusée en France sur M6. Début 2005, il est enfin promu au casting principal. Mais le 15 mai, la chaîne annule la série.
Retour à la case départ ? Au contraire. Quelques semaines plus tard, les directeurs de casting de Summerland le rappellent. Ils préparent un téléfilm Disney qui circule sous le titre « Untitled High School Musical Project ». Ils viennent d’apprendre que Zac sait chanter.
Détail qui a son importance : contrairement à Ashley Tisdale ou Lucas Grabeel, déjà stars de Disney Channel, Zac arrive de la télé des adultes. Par la porte de derrière.
L’audition
Il raconte être entré dans une salle, aligné avec quinze autres garçons qui lui ressemblaient tous.
À la fin, il ne reste que lui. Et une fille tellement déstabilisée qu’elle n’arrive pas à lui donner la réplique. La directrice de casting rapportera ses mots exacts : « il est trop mignon, je ne peux pas jouer avec lui ». Et elle ajoutera qu’en les voyant ensemble, il n’y avait même pas à réfléchir.
Elle s’appelle Vanessa Hudgens. Troy et Gabriella sont désormais réunis.
Trente jours
Le tournage est une course : trente jours à peine, des répétitions qui se comptent en heures.
Le numéro de basket de Get’cha Head In The Game est répété en deux jours et bouclé en cinq prises, sans le moindre trucage. Sur ce terrain, des six du casting, ils ne sont que deux à savoir réellement jouer au basket. Zac est l’un des deux.
Le 20 janvier 2006
Ce soir-là, High School Musical passe à la télévision américaine devant 7,7 millions de spectateurs. En un an, ils seront plus de cent millions dans le monde.
En France, le phénomène débarque le 19 septembre 2006 sur Disney Channel. Et Zac Efron devient le garçon le plus affiché des chambres d’ados.
Troy Bolton, c’est un garçon qui a le courage de dire tout haut ce qu’il aime, même quand ça ne colle pas avec ce qu’on attend de lui. Zac Efron chantait depuis ses onze ans, dans des salles de province, après six heures de route, sans jamais lâcher. Il n’a pas eu à jouer Troy Bolton. Il l’était déjà.
20 ans après, chante-le au cinéma
Vingt ans après son arrivée en France, L’Écran Pop célèbre High School Musical avec Disney+ et Disney Channel : le film au cinéma, en version karaoké, dans une ambiance survoltée. La tournée Cinéma Karaoké High School Musical démarre le 21 octobre au Grand Rex à Paris, puis passe sûrement près de chez toi : Nice, Bordeaux et bien d’autres villes. Toutes les dates et la billetterie sont ici.
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