Comment convainc-t-on l’actrice la plus reconnue de sa génération — 21 nominations aux Oscars, un record dans toute l’histoire du cinéma, trois statuettes — de chanter ABBA en salopette sur un rocher grec ? Réponse : on ne la
convainc pas. C’est elle qui voulait ce rôle plus que tout. Et la vraie raison, celle que presque personne ne connaît, remonte à un soir d’automne 2001, dans un New York à genoux. Viens, on remonte un peu le temps.
Automne 2001 : une ville en deuil
On est à New York, à l’automne 2001. Quelques semaines à peine après le 11 septembre. La ville est traumatisée, sonnée, à genoux.
Meryl Streep vit ça de très près. Ses enfants sont scolarisés à New York, et dans leur école, onze parents ont perdu la vie dans les attentats. Onze familles brisées, à hauteur de cour de récré. On est très loin des paillettes d’Hollywood : on est dans le deuil, le vrai, celui d’une communauté entière.
C’est dans ce contexte que Meryl fait une chose toute simple, presque banale : pour l’anniversaire de sa fille, elle emmène cinq petites filles voir un spectacle qui vient d’ouvrir à Broadway. Une comédie musicale venue d’Angleterre, entièrement bâtie sur les chansons d’ABBA. Son titre : Mamma Mia !.
Le soir qui change tout
Et là, dans une ville en plein cauchemar collectif, il se passe quelque chose d’inattendu.
Dans la salle, la joie est partout. Les gens sont debout sur leurs sièges, ils dansent dans les allées, ils chantent à tue-tête Dancing Queen et Waterloo comme si le monde n’avait jamais basculé. Streep en gardera un souvenir lumineux : « C’était juste la chose la plus glorieuse. »
Elle ressort de cette soirée transformée. Et elle fait alors un truc qu’une actrice de son rang ne fait pour ainsi dire jamais : elle prend un stylo et écrit une lettre à l’équipe du spectacle. Juste pour leur dire à quel point, ce soir-là, ils lui ont fait du bien. (Dans l’équipe de Mamma Mia !, on raconte que cette lettre a été gardée précieusement, comme un trésor.)
Ce soir-là, sans le savoir encore, Meryl Streep venait de comprendre quelque chose qu’elle n’oublierait plus : ce que la joie peut réparer.
Le coup de fil (sept ans plus tard)
Le temps passe. Près de sept ans. Et un jour, on décide d’adapter Mamma Mia ! au cinéma. Il faut trouver Donna, le rôle principal : une mère solaire, libre, cabossée par la vie mais debout.
Un jour, l’agent de Meryl l’appelle pour faire le tour des projets. Il lui parle de plusieurs films — « tous très graves, très sérieux », racontera-t-elle. Le genre de rôles qu’on propose, en général, à Meryl Streep. Et juste avant de raccrocher, il glisse, presque gêné : « Ah, et les gens de Mamma Mia te veulent… Je leur dis non de ta part. »
La réponse fuse, immédiate :
« Oh non, surtout pas. ÇA, je veux le faire ! »
Voilà comment l’une des plus grandes actrices du monde a foncé sur une comédie musicale ABBA — pas malgré son sérieux, mais parce qu’elle n’a jamais eu peur de tout oser, les drames comme la joie pure.
Elle ne joue pas la joie, elle la vit
Sur l’île grecque de Skopelos, où se tourne le film à l’été 2007, Meryl Streep ne fait pas semblant. Elle a 58 ans, et elle refuse la doublure.
Elle fait le grand écart sur un lit, « à l’instinct ». Elle escalade un mur de bergerie « comme Spider-Man », en chantant. Elle saute d’une jetée, en pleine mer, sur Dancing Queen. Et surtout, elle transforme le tournage en fête permanente et embarque tout le casting derrière elle.
Le résultat, on le connaît : sorti en 2008, Mamma Mia ! devient un raz-de-marée, dépasse les 600 millions de dollars au box-office et s’impose comme l’un des films les plus joyeux jamais tournés. Un carburant à bonne humeur que des millions de gens rejouent en boucle depuis.
💡 À SAVOIR — Même 007 avait le trac
Meryl Streep menait la fête, mais tout le monde n’était pas aussi serein face au micro. Pierce Brosnan — oui, James Bond — a avoué avoir été « mildly terrified » (« légèrement terrifié ») à l’idée de chanter, et a qualifié SOS de « warhorse of a song », un « cheval de bataille » de chanson, redoutable à interpréter. Preuve que dans Mamma Mia !, la vraie force tranquille, ce n’était pas l’espion : c’était Donna.
Ce que la joie peut réparer
Voilà pourquoi Mamma Mia ! n’est pas seulement une comédie musicale de plus. C’est un film porté par une équipe et par une femme qui savait, depuis ce soir de 2001, à quel point la joie peut soigner. Elle ne jouait pas le bonheur à l’écran : elle en connaissait le prix, et la puissance.
C’est peut-être ça, le secret du film le plus joyeux de la planète. Derrière les paillettes, la salopette et les tubes d’ABBA, il y a une actrice qui avait vu, de ses yeux, ce que la musique et le rire peuvent faire à une salle brisée. Celle qu’on croyait réservée aux plus grands drames avait choisi, en toute conscience, de nous offrir de la joie.
Chanter Mamma Mia ! en vrai
Et cette joie-là, justement, c’est exactement ce qu’on fait vivre dans nos Cinéma Karaoké à L’Écran Pop.
Le principe ? On projette le film Mamma Mia ! sur grand écran, avec les paroles à l’écran, et on le chante tous ensemble, à pleins poumons. Karaoké géant, petit spectacle, déguisements bienvenus pour plonger la tête la première dans la mer Égée. Bref : une soirée pour reconstituer, en vrai, la salle debout dont parlait Meryl.
📍 Le Grand Rex — Paris 2e
📅 Lancement de la tournée le 26 octobre 2026 (d’autres dates jusqu’à la fin de l’année)
🎤 Karaoké géant + spectacle + déguisements
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💬 L’IDOL Story à voir absolument
Cet article est le complément de notre IDOL Story épisode 9 consacrée à Meryl Streep et Mamma Mia !. Toutes nos IDOL Story sont à retrouver sur @lecranpop, chaque dimanche à 18h.
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